1998年初，基金金泰、开元的诞生，拉开了我国证券投资基金蓬勃发展的序幕，从此也揭开了机构投资者的神秘面纱。四年后的今天，基金摆上全国各大商业银行的柜台，遍及证券公司的交易网络。这种突变给中国证券市场注入了缕缕清风。
　　阳光资金日益壮大
　　几年前，针对我国证券市场投资者结构严重不合理、“大户”与“黑庄”兴风作浪的状况，管理层作出了积极发展机构投资者的战略性选择，大力发展公开募集并规范管理的“阳光资金”———证券投资基金，成为发展机构投资者的重中之重。中国证监会主席周小川在2000年5月曾明确提出要以超常规、创造性的思路加快发展证券投资基金。
　　证券投资基金作为机构投资者中的生力军，在最近四年迅速崛起。我国不仅圆满地解决20世纪90年代遗留下来的78只“原有投资基金”的改造难题，而且通过创新和完善基金品种，快速地提升了基金的市场地位。截止到今年10月底，17家基金管理公司共推出封闭式基金55只，开放式基金16只，基金资产净值超过1200多亿，约占沪深股市A股流通市值的9％。
　　2002年3月，资产管理行业的权威媒体、美国《机构投资者》旗下的“全球基金新闻”杂志，提名“中国开放式基金的第一位尝试者”———华安基金公司总经理韩方河入围角逐2001年度全球“最佳基金产品提供者”，这说明我国基金的实力和影响得到境外专家和国际舆论的肯定。
　　南方基金公司总经理高良玉在接受记者采访时说，中国基金业发展走过了从无到有、从小到大的初级阶段，短短几年时间经历了发达国家一百多年的发展历程。证券投资基金正在逐步成为证券市场的脊梁。
　　树立诚信规范榜样
　　中国经济体制改革研究会会长高尚全多次在公开场合表示，“证券投资基金是机构投资者中最规范的主体之一”。
　　1997年《证券投资基金管理暂行办法》颁布之后，我国基金监管体系框架初步确立，法律法规日趋严谨。基金管理公司以取信于市场、取信于社会投资公众为宗旨，建立了较为完善的内控制度和各项决策程序，并率先在证券界实施独立董事制度。随着《证券投资基金行业公约》、《证券投资基金业从业人员守则》等先后出台，行业自律机制也逐渐成型。
　　从诞生之日起，证券投资基金就置于广大投资者和全社会的监督之下。定期要公布中报、年报，每天或每周还要公布资产净值，每季必须披露投资组合。监管部门要求基金经理必须对其管理的基金运作中涉及的交易行为负责，对偶然发生的异常交易行为做出合理的解释。除了管理规范、投资透明外，我国基金业还引入了“好人举手”制度。基金管理公司要提交自律承诺书，参与发起基金的单位也要保证遵规守法。“好人”才有资格运作基金。包括证券公司、信托公司、实业公司在内的180多家企业已上报了合规承诺，在机构投资者队伍中树立了新的榜样。回顾我国证券投资基金的短暂历史，全国政协经济委员会副主任委员刘鸿儒强调指出，基金作为机构投资者在证券市场上发挥了积极的作用。加速与国际并轨证券投资基金的成熟与我国的发展与改革开放息息相关。加入WTO为基金业提供了新的发展契机。基金业已成为中国资本市场对外开放的最前沿领域。2000年初，中国证监会公开倡导基金管理公司开展多方面多层次的对外交流，寻求特定的境外合作伙伴。今年6月中国证监会发布《外资参股基金管理公司设立规则》，正式允许境外股东受让、认购境内基金管理公司股权，或者与境内股东共同出资设立的基金管理公司。今年10月，国安基金管理公司获准筹建，标志着中国基金业将加速与国际并轨，借助海外基金管理的经验，不断提升管理水平。《机构投资者》杂志的评论说：“中国的基金管理行业在发展的一开始就具有高度国际化特征，如产品创新，操作透明度，西方式的基金超市和引入评级机构。”打通机构入市新渠道作为一种全新的金融工具，证券投资基金所具有的专业运作、组合投资、分散风险的特色越来越为社会接受和认可。据不完全统计，目前以银行储户及小股民为主的400多万中小投资者参与了71只基金的认购，证券公司、上市公司、投资公司对基金的投资兴趣也与日俱增。证券投资基金的出现为保险资金乃至社保资金、外资等大机构进入证券市场开通了积极稳妥的渠道。各大商业保险公司一直是证券投资基金最大的投资主体，资金运用效率得到明显提高。目前全国社保理事会正在探讨选择基金管理公司充当理财机构的可行性和实施途径。大量合法合规资金通过基金源源不断地注入证券市场，投资基金在货币市场与资本市场、投资者与融资者之间构架起一座紧密联系的平台。有关专家分析指出，基金“在分流储蓄资金、启动社会闲置资金、优化资源配置、提高资金使用效益，防范与化解金融风险方面，在为社保基金提供安全投资渠道、进而深化社保基金管理运作改革方面，都将显示出自己广泛而独特的作用。”基金的发展壮大改变了证券市场的格局，也在促进证券市场走向成熟。广发基金管理有限公司（筹）副总经理林传辉认为，基金规范的管理和专业的投资行为增强了市场的资源配置效率，有助于引导国内投资者减少盲目和急功近利的短线投资行为、树立理性投资理念，有助于改善上市公司中存在的一股独大、经营运作低效率等问题。